Hòa thượng Thích Đạt Niệm, tên thật là Nguyễn Kim Thạnh, sinh ra trong một gia đình có nền nếp gia phong, gắn liền lòng mộ đạo. Lên 10 tuổi, Hòa thượng được mẹ cho xuất gia, được Ni sư Đạt Nhiễm nhận làm con, nuôi dạy, rèn luyện. Sau khi qua đời, Ni sư giao cho Hòa thượng trụ trì chùa Liễu Ái (nay là Pháp Trí) ở 96, đường số 11, khu phố 5, phường Linh Xuân, quận Thủ Đức, TP Hồ Chí Minh.
Hòa thượng Thích Đạt Niệm.
Theo đạo Phật từ nhỏ, những việc làm hướng thiện của Hòa thượng đều xuất phát từ cái tâm. Ngoài công việc trụ trì chùa Pháp Trí, Hòa thượng còn giữ chức Chủ tịch Hội đồng Khoa học Trung tâm UNESCO Nghiên cứu ứng dụng Phật học Việt Nam, Ủy viên Ban Trị sự Thành hội Phật giáo TP Hồ Chí Minh, thành viên Tư Hữu Tâm Thi và Chủ tịch Hội đồng sáng lập hội viên xây dựng Nhà tình thương và bảo trợ người già chùa Pháp Trí. Đây là việc làm từ thiện mà Hòa thượng cùng một số nhà hảo tâm, phật tử thành lập nhằm giúp đỡ những NCT hoàn cảnh khó khăn, không nơi nương tựa. “Tôi và các phật tử sáng lập ra Hội Bảo trợ người già, mỗi tháng đến nhà các cụ cao tuổi có hoàn cảnh nghèo khó, bất hạnh để động viên, chia sẻ và tặng số tiền 300.000 nghìn đồng giúp các cụ phần nào trong cuộc sống”, Hòa thượng chia sẻ.
Hòa thượng còn vận động và trực tiếp đi quyên góp, tặng quà những người nghèo tại quận Thủ Đức vào các dịp lễ, tết; mỗi năm đóng góp cùng phật tử, người dân làm 4 căn nhà tình thương ở Bến Tre, Nam Định, Quảng Bình… Những đợt thiên tai, bão, lũ ở miền Trung Hòa thượng đều đến thăm hỏi, trao quà, chia sẻ cùng người dân vượt qua khó khăn. Hòa thượng tâm sự: “Hằng năm, miền Trung có bão, lũ tôi đều trực tiếp vận động Mạnh Thường Quân đi cứu trợ. Mình trực tiếp đi để chia sẻ khó khăn với đồng bào”.
54 năm sống và làm việc tại chùa, Hòa thượng Thích Đạt Niệm luôn tự hào là một người con của cửa Phật. Mỗi tháng với những việc thiện nhỏ, Hòa thượng đã đồng cảm, giúp đỡ nhiều người có hoàn cảnh khó khăn, NCT neo đơn.
Bài và ảnh Kim Liên, Báo Người cao tuổi